Recognizing and Seizing Opportunities

It is not ever that an opportunity knocks at our door. The most important thing this time is to recognize it and know how to seize it! Still by Semifinal I (Qualifying) of Brasiliense Chess Championship 2010, in the last round, an opportunity passed by me, showed its signs and I could not recognize it. What is required to recognize an opportunity during a game of chess? I can answer, for sure, that one of the variables is the attention, examining carefully all the possible moves, as well as observing the signals from the opponent. Let's see how was the game:

[Event "Campeonato Brasiliense de Xadrez - Semifinal I"]
[Site "FBX Federação Brasiliense de Xadrez"]
[Date "2010.06.01"]
[Round "7"]
[White "Pedro Henrique Nascimento"]
[Black "Antonio Carlos Brasileiro"]
[TimeControl "2h"]
[Result "1/2-1/2"]

1.d4 Nf6 2.c4 e6 3.Nc3 Bb4 4.Bd2 O-O 5.a3 Be7
I started the game with the Nimzo-Indian Defense. I noticed that my opponent was in a hurry and that he would want the tie. I wanted to win, but safely.

6.e4 c5
The three white pawns frightened me. It was precipitated advancing the pawn to c5, as happened in the game, because I stayed with a late pawn. Here, it would be better to have played 6... d5 7.e5 Ne4 8.Nf3 c5 (here c5 is ok: the pawns chain is maintained, my pieces have space and freedom for a good development!)

7.d5 exd5 8.exd5 d6 9.Be2 a6 10.Nf3 Bd7
The last move was aimed at the pawns advance of Queen's flank. My opponent realized my intention and played 11.a4, avoiding 11... b5. Good for me, because if he had played 11.O-O and I had continued with 11... b5, would followed 12.Qb3, winning the pawn on b5. If I had played 12... bxc4, 13.Qb7! would be disastrous.

11.a4 Bf5 12.O-O Ne4 13.Nxe4 Bxe4 14.Bc3 Nd7 15.Bd3 Bxd3 16.Qxd3 Bf6 17.Rfe1 Bxc3 18.Qxc3 Nf6 19.Re2 Qd7 20.Qc2 Rfe8 21.Rae1 Rxe2 22.Rxe2 Re8 23.b3 Re7 24.Kf1 h6 25.Rxe7 Qxe7
My opponent played for a draw and I ended up going into that too. The exchanges were succeeding one after another. But I had not given up trying to win.

26.Qe2 Kf8 27.Nh4 g6
After the last move of my opponent, leaving unprotected the Knight, but without direct attack, I noticed a different expression on his face: a slight concern. But I did not take this signal into account. I saw the advance of the Knight to f5 and just thought to protect this square, playing 27... g6. Here was the opportunity! Better analyzing the move of my opponent, it would be better to play 27... Nxd5. Would followed 28.Nf5 Qf6 29.Qe4 Ne7 30.Nxe7 Qxe7, with decisive advantage for Black. I confess that see this sequence would not be easy for me, but it was there and it would made a difference in the game! My opponent had realized yes, so he did not think twice about exchanging the Queens. The game ended in a draw.

28.Qxe7+ Kxe7 29.Ke2 b5 30.axb5 axb5 31.h3 bxc4 32.bxc4 Ne4 33.Ke3 1/2-1/2

Teaching: One opportunity may appear at any time. We must to pay attention to know how to recognize it and seize it properly. It can make a difference, meaning the victory in a game that, otherwise, would be a draw.

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In Portuguese:

Não é sempre que uma oportunidade bate à nossa porta. O mais importante nessa hora é reconhecê-la e saber aproveitá-la! Ainda pela Semifinal I (Qualificação) do Campeonato Brasiliense de Xadrez de 2010, na última rodada, uma oportunidade passou por mim, mostrou seus sinais e eu não consegui reconhecê-la. O que é necessário para reconhecer uma oportunidade durante um jogo de xadrez? Posso responder, com certeza, que uma das variáveis é a atenção, analisando, com cuidado, todos os lances possíveis, bem como, observando os sinais emitidos pelo adversário. Vamos ver como transcorreu a partida:

[Event "Campeonato Brasiliense de Xadrez - Semifinal I"]
[Site "FBX Federação Brasiliense de Xadrez"]
[Date "2010.06.01"]
[Round "7"]
[White "Pedro Henrique Nascimento"]
[Black "Antonio Carlos Brasileiro"]
[TimeControl "2h"]
[Result "1/2-1/2"]

1.d4 Nf6 2.c4 e6 3.Nc3 Bb4 4.Bd2 O-O 5.a3 Be7
Iniciei o jogo com a Defesa Nimzo-Índia. Percebi que meu adversário estava com pressa e que iria buscar o empate. Eu queria a vitória, mas com segurança.

6.e4 c5
Os três peões brancos me assustaram. Foi precipitado o avanço do peão a c5, pois como aconteceu na partida, fiquei com um peão atrasado. Aqui, melhor seria ter jogado 6... d5 7.e5 Ne4 8.Nf3 c5 (aqui c5 está ok: a cadeia de peões é mantida, minhas peças têm espaço e liberdade para um bom desenvolvimento!)

7.d5 exd5 8.exd5 d6 9.Be2 a6 10.Nf3 Bd7
O lance visava o avanço dos peões do flanco da dama. Meu adversário percebeu minha intenção e jogou 11.a4, evitando 11...b5. Ainda bem, pois se ele tivesse jogado 11.O-O e eu continuasse com 11...b5, seguiria 12.Qb3, ganhando o peão em b5. Se eu jogasse 12...bxc4, seria desastroso, por 13.Qb7!

11.a4 Bf5 12.O-O Ne4 13.Nxe4 Bxe4 14.Bc3 Nd7 15.Bd3 Bxd3 16.Qxd3 Bf6 17.Rfe1 Bxc3 18.Qxc3 Nf6 19.Re2 Qd7 20.Qc2 Rfe8 21.Rae1 Rxe2 22.Rxe2 Re8 23.b3 Re7 24.Kf1 h6 25.Rxe7 Qxe7
Meu adversário jogava pelo empate e eu acabei entrando nessa também. As trocas foram se sucedendo uma após a outra. Mas eu não tinha desistido de tentar a vitória.

26.Qe2 Kf8 27.Nh4 g6
Após o último lance do adversário, deixando o Cavalo desprotegido, porém sem ataque direto, notei uma expressão diferente na silhueta dele: uma leve preocupação. Mas não levei esse sinal em conta. Analisei apenas o avanço do Cavalo a f5 e só pensei em proteger essa casa, jogando 27...g6. Aqui estava a oportunidade! Analisando melhor o lance do adversário, seria melhor jogar 27...Nxd5 e o jogo seguiria 28.Nf5 Qf6 29.Qe4 Ne7 30.Nxe7 Qxe7, com vantagem decisiva para as pretas. Confesso que ver essa sequência não seria fácil para mim, mas ela estava ali e teria feito a diferença no jogo! Meu adversário havia percebido sim, tanto que não pensou duas vezes em trocar as damas em seguida, e o jogo terminou empatado.

28.Qxe7+ Kxe7 29.Ke2 b5 30.axb5 axb5 31.h3 bxc4 32.bxc4 Ne4 33.Ke3 1/2-1/2

Ensinamento: As oportunidades podem aparecer a qualquer momento. Precisamos estar atentos para saber reconhecê-las e aproveitá-las adequadamente. Elas podem fazer a diferença, significando a vitória em um jogo que, de outra forma, estaria empatado.

The Losses and its Teachings

Life is made of wins and losses... So it is with the Chess. Before starting this championship, I had read some famous quotes of great chess players. One said: "You may learn much more from a game you lose than from a game you win. You will have to lose hundreds of games before becoming a good player!" A quote of Jose Raul Capablanca, one of the greatest players of all time! Two weeks ago I won my first tournament defeating the opponent of today. Now, we face again, but this time he won. Let's see what lessons we can extract from this game!

[Event "Campeonato Brasiliense - Semifinal I"]
[Site "FBX Federação Brasiliense de Xadrez"]
[Date "2010.05.31"]
[Round "6"]
[White "Antonio Carlos Brasileiro"]
[Black "Rodrigo Moreira Cavalcante"]
[TimeControl "2h"]
[Result "0-1"]

1.d4 d5 2.c4 c6 3.Nc3 e6 4.Nf3 dxc4
Like last time we played, we enter the Queen's Gambit, Slav Defence main line.

5.a4 Bb4 6.e3 Nf6 7.Bxc4 Ne4 8.Bd2 Nxd2
My opponent came out of the main line and I think here is the key lesson of this game: Do not lose the initiative. I should continue my development (better would be play 8.O-O or 8.Qc2 or 8.Qb3), but I started to defend myself and I allowed the exchange of pieces. My opponent was balancing the game and I losing the advantage of initial move.

9.Qxd2 Nd7 10.O-O Nb6 11.Qd3 Nxc4
And there goes the another Bishop. Now my opponent got the pair of Bishops - an advantage for the endgame in an open game.

12.Qxc4 Qa5 13.Na2 Bd6
Instead of taking my Knight to the center of the board, I took it to the edge. The best move here would be 13.Ne4. I thought enough to make this move, but I don't know why I didn't do it... Maybe because I saw the Black Queen on d5 and I thought she'd be strong there...

14.Rfc1 O-O 15.b4 Qxa4
Here's the major error. I figured the Black Queen could not take my pawn of a4, because if I moved the Knight, the Queen would be attacked by the Rook and would be lost. Just not figured that by moving the Knight, the b4 pawn would be unprotected and the Queen would escape by taking that pawn!

16.Ng5 Qb5 17.Qxb5 cxb5
The exchange of queens benefit the Black, which have one pawn more and the pair of Bishops.

18.Ne4 Bb8 19.Rc5 a6
Another error: keeping the Knight on the edge ... I should bring it to the center and try to make one Knight help the other Knight.

20.Rac1 Bd7 21.Rg5 f6 22.Rgc5 Bc6
Here it would also be interesting the variant 22.Nc5 fxg5 23.Nxd7 Re8 24.Nb6 Ra7 25.Nc8, followed by 26.Nxa7. I didn't think that to leave the Rook at g5 could be better than moving it back to c5. I should have considered other moves instead of thinking only of moving the Rook.

23.Nd2 Bd5 24.R5c2 Bd6
Black became increasingly strong.

25.Nc3 Bxb4
I didn't want that my Rooks left the "c" column, but my situation was getting worse and worse! Here I saw the Bishop taking the Knight on d2 and I saw my other Knight jumping to c7, threatening the Rook on a8 and the pawn on e6. I didn't see that Black simply would take the Knight on d5, and I was losing one more pawn!

26.Nxd5 exd5 27.Nb3 b6 28.g3 Ba3
I wanted my Rooks free and I wanted to create a escape for the King, but the situation got worse. My Rooks no longer dominate the "c" column. The loss is inevitable!

29.Ra1 b4 30.Rc6 Rab8 31.Ra2 a5 32.Rac2 a4 33.Nd2 b3 34.Nxb3 axb3 35.R2c3 b2 36.Rb3 Rfc8 0-1

Some teachings: keep the initiative and give preference to the development of pieces early in the game (8.Bd2?); keep the Knight in the center instead of bringing it to the edge of the board (13.Na2?); think twice or more when the calculation involves movement of piece that is defending another (15.b4??); analyze the various possible moves instead of to think that only the piece that is being attacked must be moved (22.Rgc5?). And the main thing: remember these teachings in the upcoming games!

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In Portuguese:

A vida é feita de vitórias e derrotas... Assim também é com o Xadrez. Antes de iniciar este campeonato, li algumas frases famosas de grandes jogadores de Xadrez. Uma delas dizia: "De poucas partidas aprendi tanto como da maioria de minhas derrotas!" Uma frase de José Raul Capablanca, um dos maiores jogadores de todos os tempos! Há duas semanas atrás ganhei meu primeiro torneio vencendo o adversário de hoje. Agora, novamente nos enfrentamos, porém desta vez, ele venceu. Vamos ver que ensinamentos podemos tirar dessa partida!

[Event "Campeonato Brasiliense - Semifinal I"]
[Site "FBX Federação Brasiliense de Xadrez"]
[Date "2010.05.31"]
[Round "6"]
[White "Antonio Carlos Brasileiro"]
[Black "Rodrigo Moreira Cavalcante"]
[TimeControl "2h"]
[Result "0-1"]

1.d4 d5 2.c4 c6 3.Nc3 e6 4.Nf3 dxc4
Como da última vez que jogamos, entramos no Gambito da Dama, linha principal da Defesa Eslava.

5.a4 Bb4 6.e3 Nf6 7.Bxc4 Ne4 8.Bd2 Nxd2
Meu adversário saiu da linha principal e acho que aqui está o principal ensinamento desta partida: não perder a iniciativa. Eu deveria continuar meu desenvolvimento (melhor seria jogar 8.O-O ou 8.Qc2 ou 8.Qb3), porém passei a me defender e permiti a troca de peças. Meu adversário foi equilibrando o jogo e eu perdendo a vantagem do lance inicial.

9.Qxd2 Nd7 10.O-O Nb6 11.Qd3 Nxc4
E lá se vai o outro Bispo. Agora meu adversário ficou com o par de Bispos - uma vantagem para o final, em uma partida aberta.

12.Qxc4 Qa5 13.Na2 Bd6
Em vez de levar meu Cavalo para o centro do tabuleiro, levei meu Cavalo para a borda. O melhor lance aqui seria 13.Ne4. Pensei bastante em realizar esse lance, porém não sei dizer por que não o fiz... talvez tenha me dado algum branco, ou porque vi a Dama Preta em d5 e achei que ela ali seria forte...

14.Rfc1 O-O 15.b4 Qxa4
Aqui o erro principal. Calculei que a Dama Preta não poderia tomar meu peão de a4, pois ao mover o Cavalo, ela ficaria atacada pela Torre e não teria saída. Só não calculei que ao mover o Cavalo, o peão de b4 ficaria desprotegido e a Dama escaparia tomando esse peão!!!

16.Ng5 Qb5 17.Qxb5 cxb5
A troca das Damas beneficia as pretas, que têm um peão a mais e o par de Bispos.

18.Ne4 Bb8 19.Rc5 a6
Outro erro: manter o Cavalo na borda... Deveria trazê-lo para o centro e procurar fazer com que um Cavalo ajudasse o outro.

20.Rac1 Bd7 21.Rg5 f6 22.Rgc5 Bc6
Aqui também seria interessante a variante 22.Nc5 fxg5 23.Nxd7 Re8 24.Nb6 Ra7 25.Nc8, seguido de 26.Nxa7. Não imaginei que deixar a Torre em g5 poderia ser melhor que movê-la de volta para c5. Devia ter analisado outros lances em vez de pensar apenas em mover a Torre.

23.Nd2 Bd5 24.R5c2 Bd6
As pretas ficavam cada vez mais fortes.

25.Nc3 Bxb4
Eu não queria que minhas Torres abandonassem a coluna "c", porém minha situação foi piorando cada vez mais! Aqui vi o Bispo tomando o Cavalo em d2 e meu outro Cavalo pulando para c7, ameaçando a Torre em a8 e o peão em e6. Não vi que as pretas simplesmente tomariam o Cavalo em d5 e outro peão meu ia pro beleléu!

26.Nxd5 exd5 27.Nb3 b6 28.g3 Ba3
Eu queria liberdade para as Torres e queria criar uma casa de fuga para o Rei, porém piorei ainda mais a situação. Minhas Torres já não dominam a coluna "c". A derrota é inevitável!

29.Ra1 b4 30.Rc6 Rab8 31.Ra2 a5 32.Rac2 a4 33.Nd2 b3 34.Nxb3 axb3 35.R2c3 b2 36.Rb3 Rfc8 0-1

Alguns ensinamentos: Manter a iniciativa e dar preferência para o desenvolvimento das peças no início do jogo (8.Bd2?); manter o Cavalo no centro em vez de trazê-lo para a borda do tabuleiro(13.Na2?); pensar duas vezes ou mais quando o cálculo envolver movimento de peça que está defendendo outra (15.b4??); analisar os vários lances possíveis em vez de que achar que só a peça que está sendo atacada deve ser movida (22.Rgc5?). E o principal: lembrar desses ensinamentos nas próximas partidas!

Surprise (Yourself)

First round of the first semifinal of the Brasiliense Chess Championship 2010. As an alternative to the Sicilian Defense I decided to change and try the Petrov Defence. I still do not have much intimacy with it, but the times that I played it, I felt quite comfortable. The Petrov Defense is still played by several GMs.

[Event "Campeonato Brasiliense - Semifinal I"]
[Site "FBX Federação Brasiliense de Xadrez"]
[Date "2010.05.24"]
[Round "1"]
[White "Jonathan Meneses"]
[Black "Antonio Carlos Brasileiro"]
[TimeControl "2h"]
[Result "1/2-1/2"]

1.e4 e5
I do not usually respond e5 against the King's Pawn Game. My usual response is c5, entering in the Sicilian Defence. I decided to change, already thinking on Petrov Defense ... But it is still my opponent who will choose... Depends on the next move.

2.Nf3 Nf6 3.Nxe5 d6
Publish the games has its advantages: you have the opportunity to learn a little more about the opening in question. Wow... as the Petrov Defense is rich in possibilities, both for White and for Black! I looked around for several variants ... Going forward, I will study them in depth!

4.Nf3 Nxe4 5.Nc3 Nxc3 6.dxc3 Be7 7.Bc4 O-O 8.O-O Be6
Until the White's eighth move we were following the book. Here I saw the White Bishop threatening, and I wanted to open the f column for my Rook and later it could be used by the Queen and by the other Rook as well. I believed that the pawn on e6 was not vulnerable and that it was defending d5. Later it could advance to e5, forming a strong chain of pawns, but this chain could be broken by the white pawns of c column. I had to think about this too!

9.Bxe6 fxe6 10.Nd4 Qd7
The pawn had to be defended! If it advance to e5, the white Knight would give the fork on e6!

11.f4 Bf6
The White tries to prevent e5. Here it was possible to play e5, but I would end up with an isolated pawn, although a passed pawn! But I could not see the advantage in that line.

12.Qe2 Re8 13.Re1 Bxd4+
Here I missed the chance to play e5. I saw the continuation of White with the pawn advancing to f5 and the Knight occupying e6, then I thought that the Knight on e6 was strong... But I had a refutation for that: 13 ...e5 14.f5 Nc6! If 15.Ne6 then I would play 15... Nd8 and I would be stronger in the game.

14.cxd4 Nc6
I confess that I thought a lot before playing the Knight to c6. I feared the move 15.Qb5, nailing the Knight and attacking b7 and with the possibility to advance the pawn to d5. I thought I needed to defend b7, but 15... a6 would solve this problem. If 16.Qxb7 then 16... Reb8, winning the Queen!

15.Be3 a6 16.c4 e5 17.fxe5 dxe5 18.d5 Ne7 19.Rad1 Ng6 20.Rf1 1/2-1/2
Pawn e5 was finally played. But here it did not help much. After playing 20.Rf1 my opponent offered a draw. As there was not much else to do, I accepted!

It was a new learning! In previous matches against him, I had played the Sicilian Najdorf, achieving a draw in a very difficult match for me, and suffering a defeat in another. I think my opponent was surprised, after I chose the Petrov Defense. I also surprised myself, discovering new ways in the world of Chess!

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In Portuguese:

Primeira rodada da primeira semifinal do Campeonato Brasiliense de 2010. Como alternativa à Siciliana decidi mudar e tentar a Defesa Petrov. Ainda não tenho muita intimidade com ela, mas nas vezes que a joguei, me senti bem à vontade. É ainda muito jogada por Grandes Mestres atuais.

[Event "Campeonato Brasiliense - Semifinal I"]
[Site "FBX Federação Brasiliense de Xadrez"]
[Date "2010.05.24"]
[Round "1"]
[White "Jonathan Meneses"]
[Black "Antonio Carlos Brasileiro"]
[TimeControl "2h"]
[Result "1/2-1/2"]

1.e4 e5
Não costumo responder e5 contra jogos do Peão do Rei. Minha resposta usual é c5, entrando na Defesa Siciliana. Resolvi mudar, já pensando na Defesa Petrov... Mas ainda é o meu adversário quem vai escolher... Depende do próximo lance.

2.Nf3 Nf6 3.Nxe5 d6
Publicar as partidas tem suas vantagens: você tem a possibilidade de aprender um pouco mais da abertura em questão. Uau... como a Defesa Petrov é rica em possibilidades, tanto para as brancas como para as pretas! Passei os olhos por diversas variantes... Mais prá frente vou estudá-las a fundo!

4.Nf3 Nxe4 5.Nc3 Nxc3 6.dxc3 Be7 7.Bc4 O-O 8.O-O Be6
Até o oitavo lance das brancas estávamos seguindo o livro. Aqui achei o Bispo branco ameaçador e pensei em abrir a coluna f para a minha Torre e mais tarde poderia ser usada pela Dama e pela outra Torre também. Acreditava que o peão em e6 não era vulnerável e defendia d5. Mais adiante poderia avançar para e5, formando uma cadeia de peões forte, mas que poderia ser quebrada pelos peões brancos da coluna c. Eu tinha que pensar sobre isso também!

9.Bxe6 fxe6 10.Nd4 Qd7
O peão tinha que ser defendido! Se avançasse para e5 o cavalo branco daria o "fork" em e6!

11.f4 Bf6
As brancas tentam impedir e5. Aqui até era possível jogar e5, mas eu acabaria com um peão isolado, se bem que um peão passado! Porém não consegui enxergar vantagem nessa linha.

12.Qe2 Re8 13.Re1 Bxd4+
Aqui perdi a chance de jogar e5. Eu vi a continuação das brancas com o peão avançando para f5 e o cavalo ocupando e6 e achei que era forte... Mas eu tinha uma refutação para isso: 13...e5 14.f5 Nc6! Se 15.Ne6 então jogaria 15...Nd8 e eu estaria mais forte na partida.

14.cxd4 Nc6
Confesso que pensei muito antes de jogar o Cavalo a c6. Temia o lance 15.Qb5, cravando o Cavalo e atacando b7 e podendo avançar o peão a d5. Achei que precisava defender b7, mas 15... a6 resolveria este problema. Se 16.Qxb7 então 16... Reb8 ganharia a Dama!

15.Be3 a6 16.c4 e5 17.fxe5 dxe5 18.d5 Ne7 19.Rad1 Ng6 20.Rf1 1/2-1/2
O lance e5 acabou saindo. Mas aqui já não ajudava muito. Após jogar 20.Rf1 meu adversário ofereceu empate. Como não tinha muito mais o que fazer, aceitei!

Foi um novo aprendizado! Em partidas anteriores contra ele, eu havia jogado a Variante Najdorf da Defesa Siciliana, conseguindo um empate em uma partida muito difícil para mim e sofrendo uma derrota na outra. Creio que surpreendi meu adversário ao jogar a Defesa Petrov. Também me surpreendi, descobrindo novos caminhos pelo mundo do Xadrez!